Vào một buổi chiều tháng 6 năm 2006, lúc đó tôi còn là một học sinh lớp 11, trong lúc đang chơi Counter Strike ở một quán net quen thì bà chủ dẫn theo người vào quán để cài game. Tôi tò mò nên nhìn sang xem thì thấy trên màn hình cài đặt là hình ảnh chiếc phi cơ đang chao lượn giữa không trung cùng dòng chữ “Cao bồi không gian”. Tôi sinh ra và lớn lên trên quê hương Ba Vì, nơi có núi Tản Viên được cai quản bởi thánh Sơn Tinh. Câu nói cửa miệng của người dân nơi đây là: Ba Vì có con bò vàng. Bởi vậy ngay khi thấy cái tên “Cao bồi không gian” tôi đã cảm thấy vô cùng tò mò và hứng thú.
Trong tâm trí tôi ngay lập tức hiện lên hình ảnh của một người cao bồi cầm súng, cưỡi một con ngựa hoang dã trên những cánh đồng bát ngát của miền Tây nước Mỹ. Quê hương của tôi không có những cánh đồng bát ngát nhưng cũng có những cánh đồng cỏ xanh mướt. Tôi chưa từng được trải nghiệm cưỡi ngựa nhưng đã từng lang thang trên lưng bò khi còn là một đứa trẻ. Vì vậy, ngay sau đó tôi là người đầu tiên tham gia vào trò chơi, thế giới của những phi công phi cảm, cùng chiếc phi thuyền riêng của mình bay lượn trên khắp các dải ngân hà và chiến đấu cho sự hòa bình chung của vũ trụ rộng lớn.
Cao bồi không gian là trò chơi trực tuyến đầu tiên của VTC game, được ra mắt tại Việt Nam vào năm 2006. Trò chơi này được phát triển trên nền tảng 3D, cho phép bạn di chuyển tự do trên không trung và dưới mặt đất. Khi tham gia vào thế giới của cao bồi không gian, bạn sẽ được chọn một trong bốn loại phi thuyền để tham gia chiến đấu. Mỗi loại phi thuyền đều có những điểm mạnh và yếu riêng, nhưng đều rất quan trọng và cần thiết trong mọi trận chiến.
Chiếc phi thuyền đầu tiên mà tôi chọn là một chiếc I-GEAR được mệnh danh là Chúa tể bầu trời với tốc độ di chuyển nhanh, khả năng né tránh cao cùng kỹ năng phóng nhiều quả tên lửa có thể tự động truy đuổi mục tiêu. Cả một buổi chiều, số lượng quái vật mà tôi tiêu diệt chỉ đếm được trên đầu ngón tay bởi việc điều khiển lần đầu là rất khó khăn. Lũ quái cứ bay vòng vòng quanh mình theo những quỹ đạo kì dị, thậm chí chúng còn đột ngột đổi hướng.
Mỗi khi đánh bại đủ số lượng quái vật nhiệm vụ yêu cầu, được lên level làm tôi rất vui sướng. Thời đó đâu biết diễn đàn là gì, thậm chí vào trang web cũng làm lag mạng các “đàn chơi game” là ăn mưa nước bọt. Bởi vậy gặp nhiệm vụ khó là cứ căm cuốn làm. Có khi vài ngày trời chỉ lộ một điểm tìm quái nhiệm vụ. Vất vả, khó khăn là vậy nhưng thật sự rất vui, tôi có thể chậm rãi trải nghiệm từng chút một. Mỗi khi đủ yêu cầu để mở map mới, chiến đấu với những loại quái vật mới là tôi lại tràn đầy hứng khởi.
Theo quan điểm của tôi, Cao bồi không gian là một trong những tựa game khắc nghiệt nhất dành cho người mới. Không chỉ vì cơ chế điều khiển (thực tế là nhiều người chỉ đứng xem nhưng đã bị say máy bay) mà còn bởi cơ chế chiến đấu trong game. Người chơi của hai quốc gia ANI và BCU có thể tự do di chuyển qua lại lãnh thổ của nhau để phá hoại công cuộc cày cuốc, cướp boss, hoặc chỉ đơn giản là chăn ga (người mới). Mỗi khi tiêu diệt được kẻ thù, bạn sẽ nhận được một miếng huy chương được gọi là “kill mark”, bạn có thể bán lấy tiền trong game hoặc đổi lấy điểm kinh nghiệm để lên level.
Khi số lượng người chơi của mỗi quốc gia bị tiêu diệt đạt mốc nhất định, thì tàu mẹ – Mothership – của quốc gia đó sẽ xuất hiện. Nếu hạ được tàu mẹ của đối phương, cả quốc gia đều được hưởng những phần quà giá trị cùng các lợi thế trong việc cày level và các cuộc chiến sau đó. Vì vậy, các trận war không bao giờ chấm dứt và công cuộc cày cuốc của newbie chưa bao giờ được bình yên. Nhưng chính điều đó đã thôi thúc mọi người cố gắng, cố gắng để trở nên mạnh mẽ hơn, để có thể chiến đấu và tiêu diệt kẻ thù chứ không phải chỉ là những miếng mồi ngon cho quân địch.
Chỉ những người từng trải nghiệm mới hiểu được cảm giác bỗng nhiên màn hình chớp đỏ, âm thanh cảnh báo “tít.. Tít.. Tít” vang lên liên hồi khi phi cơ bị tên lửa kẻ thù truy đuổi, từng chuỗi đạn súng máy bắn vào làm phi cơ không ngừng rung lắc. Tất cả hoả lực cứ nối đuôi nhau tạo thành từng luồng sáng đan xen như muốn xé nát bầu trời. Tiếng súng rít chói tai, tiếng động cơ gầm rú, tiếng bom nổ vang rền…Mọi thứ vô cùng chân thật. Rồi cảm giác tiếc nuối khi không thể cắt đuôi được loạt tên lửa của kẻ thù để rồi phải chịu nổ tung tan nát.
Trong game, có rất nhiều hoạt động như chiếm căn cứ, trụ chiến thuật, PvP, GvG, arena,… Nhưng tôi vẫn luôn ấn tượng nhất với những cuộc chiến tàu mẹ – cuộc chiến lớn và quan trọng nhất trong game. Nó đòi hỏi sự đoàn kết một lòng của toàn bộ quốc gia, đòi hỏi một ban lãnh đạo không chỉ tài giỏi về chiến thuật mà còn cần có uy tín để có thể chỉ đạo hàng trăm người không quen biết cùng chiến đấu.
Tiếng còi báo động vang lên khắp các bản đồ, như những trống trận không ngừng thúc đẩy. Kênh chat của ban chỉ huy không ngừng phát ra mệnh lệnh, các hạm đội, phi đội không ngừng đốc thúc thành viên của mình. Kênh chat chiến tranh cũng liên tục truyền tải các báo cáo về tình hình chiến sự trên mọi mặt trận. Kẻ địch tập trung quân ở đâu, cài căn cứ gián điệp ở vị trí nào, xây dựng hệ thống dẫn đường ra làm sao… Tất cả đều cần được nắm bắt kịp thời. Mọi thứ đều đồn dập, gấp gáp làm tôi như hoà vào một cuộc chiến thực sự.
Sau khi cuộc chiến kết thúc, bên chiến thắng sẽ nhận thưởng, tổ chức quay phim chụp ảnh tập thể để ghi nhận sự đóng góp của từng hạm đội, thành viên và làm căn cứ để nhận lương sau này. Sau đó, cả quốc gia sẽ đi cày level, tận dụng 2 tiếng đồng hồ tăng phần trăm exp và tỉ lệ rơi đồ sau khi giành chiến thắng, dưới sự bảo kê của toàn bộ ban chỉ huy cũng như những người chơi khủng. Còn bên kia chiến tuyến – những kẻ thua cuộc, sẽ là những cuộc họp bàn rút kinh nghiệm, cũng có thể là những cuộc trách móc không hồi kết – dĩ nhiên rồi, bởi sửu nhi thì thời nào cũng có. Nhưng dù chiến thắng hay thất bại, tất cả đều mong chờ và cố gắng cày cuốc cho các cuộc chiến tiếp theo.
Vào năm 2007, tôi học tại trường sư phạm kỹ thuật Hưng Yên. Tại đây, chỉ có mình tôi chơi cao bồi không gian. Tôi tìm một quán nét gần phòng trọ, tải game, cài đặt rồi chơi. Xung quanh toàn bộ là counter strike và audition. Sau đó, hai chàng trai con của chủ quán (cùng tuổi tôi) tò mò tìm hiểu và bị hấp dẫn, đồng thời nhận ra rằng chơi cao bồi không gian không hại bàn phím như audition, và từ đó tôi có thêm hai người bạn cùng chơi.
Không lâu sau, chúng tôi đã thu thập được vài người tham gia, tuy không quá 10 người. Nhưng với tôi, số đó đã đủ, không còn những ngày tháng cô đơn, lạc lõng giữa vũ trụ, không còn sợ bị truy sát mà không có ai giúp đỡ. Chúng tôi cùng nhau lao động, chiến đấu, hay cùng nhau đi chăn nuôi gà… Hoặc chỉ đơn giản là đứng ở thành phố nói chuyện, chia sẻ tâm sự suốt đêm.
Sau 12 năm trôi qua, Phi đội – người cao bồi không gian đã thay đổi tên và được cập nhật nhiều tính năng mới. Tuy nhiên, cuộc sống đã khiến tôi không thể tiếp tục rong ruổi như trước. Nhưng những kỷ niệm và những người bạn đã từng đồng hành vẫn mãi trong kí ức của tôi. ChiLăng_HY, PháGiaChiTử, KenZo, MG_PhùThủy, MG_miềnTây…Có nhiều anh em đã nghỉ game vì nhiều lý do, nhưng tôi tin rằng mọi người vẫn luôn hoài niệm và đam mê chinh phục bầu trời, và hy vọng một ngày nào đó chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu như những “cao bồi không gian”.
Chúc mừng và mong rằng các bạn vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, dù ở bất kỳ máy chủ VTC, máy chủ riêng hay ở nước ngoài. Chúc mừng năm mới, hy vọng bạn sẽ có sức khỏe tốt và tiếp tục theo đuổi đam mê của mình và xây dựng một cộng đồng ngày càng gắn kết hơn.
