Không phải vô cớ, Pele được biết đến như “Vua bóng đá”. Vậy, vì lý do gì huyền thoại người Brazil lại được vinh danh với danh hiệu đặc biệt đó?
Thời thơ ấu của Vua bóng đá Pele
Pele, tên thật là Edson Arantes do Nascimento, ra đời vào ngày 23/10/1940 tại Tres Coracoes, bang Minas Gerais, miền nam Brazil. Cha của Pele là ông Dondinho, một cựu cầu thủ của đội Fluminense. Mẹ của Pele mang tên bà Celeste Arantes. Trong gia đình, Pele là anh cả và còn có một em gái nữa.
Theo thông tin từ truyền thông Brazil, Pele được đặt theo tên của nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison. Tuy nhiên, không rõ liệu cha mẹ của Pele đã quyết định bỏ đi chữ “i” trong tên hay có sai sót nào trong quá trình đăng ký sinh, cuối cùng vua bóng đá đã chọn tên Edson Arantes do Nascimento.
Gia đình ban đầu gọi Pele là “Dico”. Nhưng khi đến trường hoặc chơi bóng trên đường phố, bạn bè thường gọi ông là “Pele” vì cách phát âm giống với tên của thủ môn nổi tiếng địa phương Vasco da Gama Bile, người mà Pele yêu mến và hâm mộ.
Ngay từ khi còn bé, Pele đã sớm tỏ ra có tài năng bóng đá thiên phú. Khi mới 10 tuổi, anh đã tự xây dựng một đội bóng riêng để thi đấu với các đối thủ đường phố. Pele tham gia các giải đấu không chuyên tại địa phương và giành được nhiều chiến thắng. Vào năm 1956, anh quyết định ký hợp đồng chuyên nghiệp với CLB Santos.
Pele ký hợp đồng chuyên nghiệp với Santos khi mới 16 tuổi (Ảnh: Globo).
Dưới sự trang phục của đội bóng Sao Paulo, Pele nhanh chóng tỏa sáng. Lúc 16 tuổi, ông đã ghi được bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp của mình. Và ngay trong mùa giải đó, chàng trai trẻ đã tạo ấn tượng mạnh mẽ với danh hiệu Vua phá lưới.
Tháng 7 năm 1957, khi mới 16 tuổi 9 tháng, Pele đã ghi bàn để giúp đội tuyển Brazil đánh bại đối thủ Argentina với tỷ số 2-1 tại sân vận động Maracana. Pha lập công này giúp Pele giữ được kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử đội tuyển Brazil.
Với phong độ ấn tượng, Pele đã thu hút sự chú ý của HLV Vicente Feola. Dù chỉ mới 17 tuổi, tài năng trẻ của Santos đã gây sốt trong cả nước Brazil khi được triệu tập vào ĐTQG tham gia World Cup 1958.
Tại sao Pele được mệnh danh là “Vua bóng đá” duy nhất?
Ngày hội bóng đá lớn nhất trên hành tinh đã trở thành một show diễn đặc biệt với sự góp mặt của Pele. Dù chỉ tham gia vào trận cuối cùng của vòng bảng sau khi bị chấn thương đầu gối trước World Cup, cậu bé tài năng 17 tuổi vẫn tỏa sáng rực rỡ với 6 bàn thắng, bao gồm cả 1 bàn trong trận tứ kết, một hat-trick tại bán kết và cú đúp trong trận chung kết. Những thành tích đó đã giúp đội tuyển Brazil lần đầu tiên vô địch thế giới.
Pele đã trở thành một thần tượng sống trong lòng người hâm mộ xứ samba sau thành công của mình tại World Cup 1958. Khả năng xuất sắc của ông đã được công nhận trên toàn thế giới. Nhiều đội bóng hàng đầu ở châu Âu như Real Madrid, Bayern Munich, Juventus và Napoli đã sẵn sàng để Pele bước lên thảm đỏ.
Tuy nhiên, Pele không thể chuyển tới châu Âu để thi đấu vì một câu chuyện đáng kinh ngạc. Vào năm 1961, Tổng thống Brazil, Janio Quadros, quyết định sử dụng quyền lực của mình để thúc đẩy Nghị viện thông qua một luật xem Pele như là “báu vật quốc gia” trong vòng 10 năm. Vì vậy, trong suốt sự nghiệp của mình, Pele gần như chỉ chơi cho Santos trước khi chuyển tới Mỹ để dưỡng già trong màu áo New York Cosmos.
Pele vẫn khiến cả thế giới phát cuồng mỗi kỳ World Cup dù không thể thi đấu đỉnh cao ở châu Âu. Ông đã giúp Brazil đăng quang 2 lần vào năm 1962 và 1970, đồng thời trở thành đội tuyển đầu tiên giành hat-trick vô địch và giữ vĩnh viễn cúp vàng Jules Rimet. Pele cũng là cầu thủ duy nhất sở hữu kỷ lục vô tiền khoáng hậu với 3 lần vô địch World Cup.
Thời đại của Pele, bóng đá vẫn là một trò chơi “tự do”. Các cầu thủ thường phải tự bảo vệ bản thân khỏi những chấn thương. Luật bóng đá vào thời điểm đó chưa hoàn thiện, không có những hình phạt rõ rệt và nghiêm khắc, do đó các hậu vệ có thể “chém chặt” một cách tự do. Vì vậy, nguy cơ chấn thương nặng là rất cao. Tuy nhiên, trong suốt sự nghiệp thi đấu, Pele hiếm khi phải rời xa sân cỏ và vẫn luôn tỏa sáng rực rỡ.
Pele đang là cầu thủ duy nhất trong lịch sử lập hat-trick vô địch World Cup (Ảnh: Getty)
Năm 1999, Pele được IFFHS bầu chọn là Cầu thủ hay nhất thế kỷ 20. France Football đề nghị các chủ nhân của danh hiệu Quả bóng Vàng lựa chọn Pele. IOC bầu chọn Pele là Vận động viên của thế kỷ. Tạp chí Time điền tên Pele vào danh sách 100 người có ảnh hưởng lớn nhất thế kỷ 20.
Năm 2013, Pele được trao danh hiệu Quả bóng Vàng danh dự của FIFA để công nhận những đóng góp của ông với vai trò biểu tượng bóng đá toàn cầu. Trong sự nghiệp của mình, Pele đã ghi được 1281 bàn thắng sau 1363 trận, bao gồm cả các trận giao hữu không chính thức. Thành tích này đã giúp cho huyền thoại Brazil được ghi danh trong sách kỷ lục Guinness về số lượng bàn thắng ghi được nhiều nhất.
Pele hiện tại là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Santos ở cấp độ CLB. Anh cũng giúp Santos đoạt chức vô địch Copa Libertadores liên tiếp trong 2 năm 1962 và 1963. Pele được người hâm mộ gọi với nhiều biệt danh như: “Vua bóng đá” (O Rei do Futebol), “Viên ngọc trai đen” (Pérola Negra), “Vua Pele” (O Rei Pelé) hoặc đơn giản chỉ là “Nhà vua” (O Rei).
